A era nuclear teve início nos últimos anos do séc XIX, com a descoberta dos primeiros fenômenos radioativos, e assustou a humanidade com as explosões de duas bombas atômicas sobre as cidades japonesas de Hiroshima e Nagasaki em agosto de 1945, já no final da Segunda Guerra Mundial.
As reações nucleares dão origem à forma mais rica de energia que coseguimos obter, possibilitando a construção de usinas elétricas, a propulsão de porta-aviões e submarinos nucleares.
Apesar de muitos benefícios trazidos pelas reações nucleares, seu uso é sempre acompanhado de desconfiança, pricipalmente no tocante aos acidentes e ao descarte do lixo nuclear.